Tuttavia, non è stato chiarito se la reattività a quattro anni sia associata alla emozionalità negativa a 3 mesi o se è da collegarsi al fatto che la l’alterazione della metilazione permanga fino in età prescolare. In uno studio di follow-up abbiamo indagato questi collegamenti attraverso un confronto tra un gruppo di 21 nati pretermine e un gruppo di 20 bambini nati a termine. A tre mesi di vita l’emozionalità negativa è stata esaminata in risposta ad uno stress sociale. A 4 anni di età gli stessi bambini prendevano parte ad una prova di regolazione emozionale e veniva esaminata la metilazione del SCL6A4.
I risultati indicano che in età prescolare i bambini nati pretermine presentavano una maggiore disregolazione emotiva rispetto ai bambini nati a termine. Inoltre, livelli di emozionalità negativa a 3 mesi erano associati ad una maggiore disregolazione emotiva solo per i pretermine che risultavano avere anche alti livelli di metilazione. Nessuna associazione tra queste variabili veniva riscontrata nel gruppo dei bambini nati a termine. Queste evidenze non solo confermano che le esperienze precoci avverse in TIN hanno un impatto a lungo termine sulla regolazione emozionale dei bambini pretermine, ma che questa disregolazione è stabile a partire dai 3 mesi e che è più marcata in quei bambini che presentano alterazioni epigenetiche riscontrabili anche a 4 anni. Insieme ad altri, questi risultati sottolineano che lo studio della regolazione genica può fornire evidenze aggiuntive all’importanza di implementare nelle TIN interventi e pratiche assistenziali che riducano l’impatto dello stress precoce nei bambini nati pretermine.
Articolo originale:
Mariani Wigley ILC, Mascheroni E, Fontana C, Giorda R, Morandi F, Bonichini
S, McGlone F, Fumagalli M, Montirosso R. The role of maternal touch in the
association between SLC6A4 methylation and stress response in very preterm
infants. Dev Psychobiol. 2021 Dec;63 Suppl 1:e22218. doi: 10.1002/dev.22218. PMID: 34964498.
JCR 2020 IF =3.038
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